本拠地ネイピアを離れ、北島の南端、ニュージーランドの首都であるウェリントンに向かいます。
目的は在ニュージーランド大使館を訪れること。
通常行程なら、1時間で到着する飛行機利用。
ですが、今回は長距離バスを利用してウェリントンに向かいます。
ネイピア発ウェリントン着まで、6時間！
なぜにわざわざ長距離バスを選択する？
ちなみに往復飛行機利用で、$300、長距離バス往復で$100。
費用は1/3、行程時間は6倍…
微妙…
ですが飛行機利用なら、もう通学路を利用して行くようなもの。
何も新しい経験がありません。
長距離バスでのウェリントン行きも当然ながら初めてでもなく、新たな経験を求めることもできない。
ですが、最近、気になっていたことがあるんです。
それはニュージーランドの長距離バス『インターシティー』の席に『ゴールド』というランクがあるのです。
全路線に存在するのではないのですが、ネイピア、ウェリントン間のインターシティーには、これが存在。
『ゴールド』、飛行機で言えばビジネスクラス？
でも通常料金にプラス$15ほど、およそ1,000円ほどのことですが（笑）
弊社ツアーで、もちろん長距離バスの利用は考えられません。
ですが、やはり業務上、性格上、経験しておきたいんですね（笑）
前置き長いです。
写真多くに、現実をどうぞ。
午前7時45分、ネイピア行のインターシティーが到着です。
ドライバーに名前を伝えて、チェックイン。
ドライバーさんから、
「前方の黒い席のどこかに座って！」
乗り込んでみると、確かに乗ってすぐに真っ黒の合皮シート席が、その後ろにはいつものブルーシートが並んでいます。
なるほど、飛行機と同じく、ビジネスクラスの中を歩いていくエコノミークラス軍団って感じですね。
でもなぜに、『ゴールド』シートなのに、真っ黒？
はい、この国、何でも『オールブラックス』が最高なんです（笑）
すぐにデザインに困ると、何でも真っ黒…
55席のうち、前方９席が真っ黒席。
あら、３席は１人席ではないですか！
迷うことなく、最前方の１人席を占拠します。
バスでいうと、もっとも人気がある席になります。
日本で添乗員業務をする時には、ドライバー後ろの席が添乗員席。
その左にある、最前方席が一番いい席になります。
添乗業務では、ツアー添乗員が席決めを前日までに行います。
この左側最前方席は、通常、ツアー申込みがもっとも早かった方に振り分けます。
ですが、私が日本で添乗業務するツアー参加者は全員が外国人。
前日、参加者名簿を眺めて、やかましそうな男性グループをこの席に振り分けることはせず、おとなしそうな女性グループに。
なんていう、ひいきはしてはいけません！？
話それました…（笑）
もちろん、今回はマイクを持って注意事項やら
観光地の説明などをする必要もなく、ただ座っているだけなのは幸せです。
ドライバーさんも夏衣装、半ズボンスタイルですね。
でも長距離バスのドライバーさんに向かって、本当に対向するバスやトラックのドライバーさんが手を振ったり、上げたりであいさつしていくんです。
みんな職業とするプロドライバーは、長距離バスドライバーさんの過酷さを知り、リスペクトしているのでしょうね。。
『ゴールド』席には、コンセントとUSBジャックが付いています。
これは、けっこう有効でした。
この１人席というのは、本当にラッキーです。
２人席でお隣さんが、大きなkiwiのおばちゃん、特に外人さん特有のお尻が大きいおばちゃんと６時間なんてことになると、これはもう罰ゲーム…（泣）
『ゴールド』であれ、普通席であれ、WI-FIはフリー！
ですが、このWI-FIさん、自由すぎてさっぱり捕まりません…
使い物にならない…
結局、『ゴールド』席を知るという目的はコンプリートです。
・合皮の席の座り心地は、まあまあ。
・一人で乗車の場合、ひとり席を確保できたのなら、とっても価値あり！
・２人以上で乗車するのなら、『ゴールド』でなくともよいというのがわたしの感想。
はい、これで帰りましょう！ というわけにもいきません。
ここで気付きました、ネイピアへの帰り便は飛行機にすればよかった…
何も往復長距離バスにする必要はなかった？
まぁ、いいです…（笑）
バスはひたすら、牧場地帯をひた走ります。
途中、風力発電用の、風車畑の中を走行。
近くまで行くと、風車のサイズはガンダムなみです！？
でっかいぞ！
そんなこんなで、東海岸のネイピアから西海岸に抜けて、海が広がる。
まるで太平洋側から日本海に抜けた時の感覚かもしれませんね。
ウェリントンに近づくにつれ、交通量も増える。
そして乗車後６時間も近くなると、前方にウェリントンの街が見えてきました。
左の湾には、北島のウェリントンと南島のピクトンを３時間で結ぶ、インターアイランダー、フェリーが停泊中。
今まで何度となくラグビー、オールブラックス戦を観戦、ニュージーランドでもっとも美しいと思う、ウェストパック・スタジアムの横を通過。
このウェストパック・スタジアムでオールブラックス、そしてハカを。
いつか観て感動しましょ！
ほぼ定刻通りに、ウェリントン駅・９番ホームに到着です。
電車でもない、長距離バスも駅のホームに到着は昔から。
はい、やっとウェリントンに帰ってきました。
ここから先は、明日の『その２』に続きます。
PS.
12月16日（月）、東京ドームにて行われた社会人アメリカンフットボールリーグ決勝。
第33回ジャパンエックスボウル。
日本でトレーナースタッフとして在籍したパナソニック・インパルスは、残念ながら富士通さんに２点差の惜敗。
考えもしない敗退で、突然にそのシーズンが終了します。
抜け殻のように茫然とした晩を、今でも忘れません。
このシーズンで引退するプレーヤー、チームを離れるスタッフさんもいらっしゃいます。
チームのプレーヤー、監督さん、コーチさん、スタッフさん、裏方さん。
本当にお疲れさまでした。
来年こそと、遠く離れた地から応援をさせていただきます。
ニュージーランド留学は、ヨッテコット。お気軽にご相談を。
ニュージーランド現地ツアーも、ヨッテコットにご相談です。
コメント